Odbojkarice se na paralimpijske igre vračajo po 12 letih. Aktualne evropske podprvakinje, tudi četrte z zadnjega svetovnega prvenstva v Sarajevu, so pred desetimi dnevi doživele velik šok. Mednarodna paraodbojkarska zveza je prepovedala nastop Valentyni Brik, najboljši slovenski igralki. Zveza za šport invalidov Slovenije-Slovenski paralimpijski komite je šla po pravico celo na sodišče na Nizozemsko, a ni bila uspešna.
Odbojkarice, vodi jih trener Simon Božič, ki je reprezentanco vodil tudi na paralimpijskih igrah v Londonu, so v šoku, a so odločene, da se pokažejo v čim boljši luči. „Treniramo v Braslovčah, hvaležni smo ukrajinski reprezentanci, ki je prišla v Slovenijo, da je tu naš trening partner,“ pojasni selektor Božič.
„Z Ukrajino treniramo. Veseli in hvaležni smo, ker so z nami. Sam se spomnim, da si še deset let nazaj ekipi Ukrajine in Slovenije še rok nista mogli stisniti. Med ekipama je vladalo neko čudno rivalstvo, lahko rečem, da smo se grdo gledali. A ni nihče točno vedel zakaj. Potem pa se je začel proces naturalizacije Valentyne Brik, ki je prej igrala za Ukrajino. Za tem smo jih prvič povabili na priprave v Sloveniji, nekaj prvih dni smo bili še oboji zadržani, potem pa smo se drug drugemu odprli. Za nameček smo imeli oboji smolo, saj se je v obeh ekipah leta 2021 na EP pojavil COVID-19. Tisto nas je še dodatno povezalo. Danes lahko rečem; kar se z njimi domenimo, to drži kot pribito,“ pojasni selektor Simon Božič.
„Leta 2022 pa se je začela vojna v Ukrajini, ki ni imela kje trenirati. Pred svetovnim prvenstvom v Sarajevu (jeseni 2022; op.a.) smo jih povabili, da pridejo k nam, za plačilo športnih objektov smo poskrbeli mi. Kar 16 dni so tu trenirale z nami, na tehničnem sestanku pred začetkom svetovnega prvenstva pa se je ukrajinska predstavnica pred več kot 200-glavo množico prav Sloveniji javno zahvalila in povedala, da je bila Slovenija edina država, ki jim je ponudila pomoč v teh težkih razmerah,“ se Simon še enkrat ozre na sodelovanje, ki poteka še danes, Ukrajina pa je sparing partner Sloveniji.